近年來，隨著人民生活水平提高，消費觀念和飲食結構的改變，城市生活垃圾增長率有所降低，但是垃圾產出量仍然逐年增加，產生垃圾的過程就是耗費資源的過程，所謂垃圾減量化就是控制垃圾產生量，使之達到最小量化指標。其理想值是實現生活垃圾的“零排放”。垃圾減量化是保護自然資源最積極有效的手段，是保護人類生存，實現城市可持續發展的最佳途徑。因此，城市垃圾減量化的運作應樹立系統工程概念，通過社會、法制、經濟、技術等綜合手段，使城市垃圾在產生、收集、運輸直至最終處理的各個階段中改變其質和量，從而，在經濟活動的源頭就注意節約資源，減少污染，達到城市垃圾減容、減量的目的。
一、源頭減量
垃圾產生量與投入使用的資源密切相關，因此對廢棄物的管理應結合有效的資源配置，通過物流清算和物流分析有助于最大限度地減少垃圾產出。沒有垃圾排放，生活垃圾的處理問題也就從根本上得到了解決。然而實際上在相當長的歷史時期內，生活垃圾的“零排放”僅僅是空想，因此應從生活垃圾產量的最小量化著手，盡量采取措施，減少源頭垃圾產生，它是一項治本的措施。最大限度通過“源頭減量”，使城市生活垃圾產量從目前的正增長變為負增長，那么城市生活垃圾的處理難度會相應得到較大的緩解，最大程度減少污染，具有很好的社會效益和環境效益。
1、有機垃圾減量。應重點抓好農業（含牧、副、漁），使農業產品的有機物質和無機物質能夠內部循環使用，進而建立無廢料農業。也就是說抓好城市的“菜籃子工程”和“米袋子工程”等，重點突出一個“凈”字，大力推行凈菜入市，推動半成品的銷售，減少蔬菜垃圾；同時改善人們的飲食結構和生活習慣，在消費領域要轉變觀念，減少“豐剩飲食”產生的有機垃圾，使垃圾中有機物的含量大幅度降低。
2、限制一次性物品有色包裝物的使用。有資料報道：中國每年生產和丟棄450多億雙一次性餐筷，為此需要砍伐多達2500萬棵樹木。另外每年向日本、韓國等國家出口150億雙餐筷，以此推算10年左右的時間就可能消耗掉中國現有的森林，前景使人不寒而栗。此外，我國一年約生產12億件襯衫，其中8億件是盒裝，8億只包裝盒約需24萬噸紙，如此大量的紙需168萬棵直徑為10厘米的樹木才能制造出來。因此僅襯衫一項，每年就穿掉一大片森林，這些數字觸目驚心，由此可見，取消一次性餐筷、簡化或者取消類似襯衫的紙制包裝盒已迫在眉睫。要重點抓好工廠、企業的“清潔生產”，引導生產廠家改進商品包裝設計、正確選擇包裝材料、限制包裝大小，強制包裝回收、循環再利用等以減少商品包裝使用量，節約自然資源。
二、 過程減量
對于城市生活垃圾源頭減量之后產生的生活垃圾，推行垃圾分類收集，加強廢舊物資的回收利用方法處理是行之有效的，可獲得一舉兩得之功效。一方面可使物資得到充分利用，減少資源浪費；另一方面可使城市生活垃圾得到無害化、減量化、資源化處理，實現生活垃圾的減量化和資源再生利用。
垃圾分類收集與廢舊物資回收密不可分，應改變過去那種垃圾混合收集的收運方式，變收運中的被動分揀為主動回收，使那些生產、生活中的棄物在進入垃圾之前便分類收集、容器存放，以便于可再生資源的回收和處理，節約無謂的運輸費用。廢物回收可采用企業回收、分類回收、定點定時回收、辦公用品回收、饋贈式回收、通過銷售渠道回收等多種途徑，使垃圾中的有用物質得到充分的回收利用，達到節約資源和保護環境的目的。此外，回收后物質處理設施應與其配套，沒有適宜、有效的后處理措施，分類收集將失去意義。
